सामवेद की तलवकार शाखा में इस उपनिषद को मान्यता प्राप्त है। इसमें दस अध्याय हैं। इसके अन्तिम आठ अध्याय ही इस उपनिषद में लिये गये हैं। यह उपनिषद पर्याप्त बड़ा है। नाम के अनुसार इस उपनिषद का आधार ‘छन्द’ है, इसका यहाँ व्यापक अर्थ के रूप में प्रयोग किया गया है। इसे यहाँ ‘आच्छादित करने वाला’ माना गया है। साहित्यिक कवि की भांति ऋषि भी मूल सत्य को विविध माध्यमों से अभिव्यक्त करता है। वह प्रकृति के मध्य उस परमसत्ता के दर्शन करता है। इसमें ॐकार (‘ॐ’) को सर्वोत्तम रस माना गया है।

प्रथम अध्याय

प्रथम अध्याय में तेरह खण्ड हैं। इनमें ‘साम’ के सार रूप ‘ॐकार’ की व्याख्या की गयी है तथा ‘ॐकार’ की अध्यात्मिक, आधिदैविक उपासनाओं को समझाते हुए विभिन्न स्वरूपों को स्पष्ट किया है।

पहला खण्ड

ॐकार सर्वोत्तम रस है।

सर्वप्रथम उद्गाता ‘ॐ’ का उच्चारण करके सामगान करता है। वह बताता है कि समस्त प्राणियों और पदार्थों का रस अथवा सार पृथिवी है। पृथ्वी का सार जल है, जल का रस औषधियां हैं, औषधियों का रस पुरुष है, पुरुष का रस वाणी है, वाणी का रस साम है और साम का रस उद्गीथ ‘ॐकार’ है।

यह ओंकार सभी रसों में सर्वोत्तम रस है। यह परमात्मा का प्रतीक होने के कारण ‘उपास्य’ है। जिस प्रकार स्त्री-पुरुष के मिलन से एक-दूसरे की कामनाओं की पूर्ति होती है, उसी प्रकार इस वाणी, प्राण और ऋचा तथा साम (गायन) के संयोग से ‘ॐकार’ का सृजन होता है।

‘ॐकार’ अनुभूति-जन्य है, जिसे अक्षरों के गायन से अनुभव किया जाता है। यह अक्षरब्रह्म की ही व्याख्या है।

दूसरा खण्ड

देवासुर संग्राम के समय देव परस्पर विचार करके उद्गीथ ‘ॐकार’ की उपासना करते हैं और असुरों के पराभव की प्रार्थना करते हैं। आसुरी शक्ति से बचने के लिए ॐकार साधना का विधान बताया गया है।

देवों की वाणी, उनके देखने व सुनने की शक्ति, मन की एकाग्रता, प्राण-शक्ति और अन्य ऋषियों की उपासना को असुर नष्ट कर डालते हैं। वे बार-बार ॐकार की उपासना में विघ्न डालते रहते हैं।

तीसरा खण्ड

इस खण्ड में आधिदैविक रूप से ॐकार की उपासना की जाती है; क्योंकि मधुर उद्गान प्राणी में प्राणों को संचार करता है। इस प्रकार वह अन्धकार और सभी प्रकार के भय से प्राणी को मुक्त करने की चेष्टा करता है। प्राण और सूर्य को वह समान मानता है। अत: इस प्राण और उस सूर्य में ही ॐकार को मानकर उपासना करनी चाहिए।

उद्गाता जिस ‘साम’ के द्वारा उद्गीथ की उपासना करे, सदा उसी का चिन्तन भी करे। जिस छन्द के द्वारा स्तुति करता हो, उस छन्द का चिन्तन करे। जिन स्तोत्रों से स्तुति करता हो, उस स्तोत्रों का चिन्तन करे। जिस दिशा का चिन्तन करता हो, उस दिशा का चिन्तन करे। इस प्रकार अन्त में अपने आत्म-स्वरूप और कामना आदि का चिन्तन प्रमाद-रहित होकर करे। तभी उसे अभीष्ट फल की प्राप्ति होती है।

चौथा खण्ड

इस खण्ड में ‘ॐ’ को ही उद्गीथ माना है और उसी की उपासना करने की बात कही है। यद्यपि ‘ॐ’ एक स्वर है, तथापि यह अक्षर, अमृत और अभय-रूप ब्रह्म का प्रतीक है। समस्त देवगण और उपासक इस एक अक्षर-ब्रह्म ‘ॐकार’ में प्रविष्ट होकर अमरत्व और अभय को प्राप्त करते हैं।

पांचवां खण्ड

इस खण्ड में ‘उद्गीथ’ और ‘प्रणव’ ॐ को एक रूप ही माना गया है। सूर्य ही उद्गीथ है, प्रणव है। यह सतत गतिशील रहकर ‘ॐ’ का उच्चारण करता रहता है। आगे कहा गया है कि मुख्य प्राण के रूप में ही उद्गीथ की उपासना करनी चाहिए।

छठा खण्ड

इस खण्ड में पृथ्वी को ‘ऋक् और अग्नि को ‘साम’ कहा गया है। यह अग्नि-रूप साम, पृथ्वी-रूप ऋक् में प्रतिष्ठित है। अत: ऋचा में इसी अधिष्ठित साम का गायन किया जाता है। पृथ्वी को ‘सा’ और अग्नि को ‘अम’ मानकर दोनों के मिलन से ‘साम’ बनता है।

ऋषि आगे कहते हैं कि अन्तरिक्ष ही ‘ऋक्’ है और वायु ‘साम’ है। वह वायु-रूप साम अन्तरिक्ष-रूप ऋक् में प्रतिष्ठित है। अत: ऋचा में अधिष्ठित साम का गायन किया जाता है।

इसी प्रकार नक्षत्र, आकाश व आदित्य को ‘ऋक्’ मानकर और क्रमश: चन्द्र, आदित्य और नीलवर्ण मिश्रित कृष्ण प्रकाश को ‘साम’ मानकर उनकी उपासना की गयी है।

ऋग्वेद और सामवेद उसी परमपुरुष की उपासना गायन द्वारा करते हैं। वह परमपुरुष आदित्य आदि से भी ऊंचे लोकों तथा देवों का नियामक है और देवों की कामनाओं का पूरक है। यह उद्गीथ की आधिदैविक उपासना का स्वरूप है।

सातवां खण्ड

अध्यात्मिक उपासना क्या है?

इस खण्ड में अध्यात्मिक उपासना का वर्णन है। वाणी-रूप ऋक् में प्राण-रूप साम, चक्षु-रूप ऋक् में आत्मा-रूप साम, श्रोत-रूप ऋक् में मन-रूप साम, नेत्रों की श्वेत आभा-रूप ऋक् में नील आभायुक्त स्याम-रूप साम, नेत्रों के मध्य स्थित पुरुष ही ऋक् और साम है। यही ब्रह्म है, यही आदित्य के मध्य स्थित पुरुष है, यही मनुष्य की समस्त कामनाओं को अपने अधीन रखता हैं जो इस रहस्य को जानकर गायन करते हैं, वे इसी पुरुष (ब्रह्म) का गायन करते हैं। इसी के द्वारा उद्गाता सभी लोंकों के समस्त भोगों की प्राप्त करता है।

आठवां खण्ड

इस खण्ड में बताया है कि तीन ऋषि उद्गीथ सम्बन्धी विद्या में पारंगत थे। शालवान पुत्र शिलक, चिकितायन के पुत्र दालभ्य और जीवल के पुत्र प्रवाहण। एक बार परस्पर चर्चा करते हुए शिलक ने पूछा—’साम की गति (आश्रय) क्या है?’

दालभ्य ने उत्तर दिया-‘स्वर।’

शिलक- स्वर की गति क्या है?’

दालभ्य-‘प्राण।’

शिलक-‘प्राण की गति क्या है?’

दालभ्य-‘अन्न।’

शिलक-‘अन्न की गति क्या है?’

दालभ्य-‘जल।’

इसी प्रकार प्रश्न पूछने पर जल की गति ‘स्वर्ग, ‘ स्वर्ग की गति पूछने पर दालभ्य ने कहा कि स्वर्ग से बाहर साम को किसी अन्य आश्रम में नहीं रखा जा सकतां साम की स्वर्ग-रूप में ही स्तुति की गयी है, परन्तु शिलक इससे सन्तुष्ट नहीं हुआ। तब दालभ्य के पूछने पर शिलक ने कहा-‘यह लोक।’ परन्तु शिलक के उत्तर से प्रवाहण सन्तुष्ट नहीं हुआ। तब इस लोक की गति के बारे में प्रवाहण से प्रश्न पूछा गया।

नौवां खण्ड

इस खण्ड में प्रवाहण शिलक के प्रश्न का उत्तर देते हुए कहता है-‘इस लोक का आश्रय अथवा गति आकाश है; क्योंकि सम्पूर्ण प्राणी और पदार्थ अथवा तत्त्व इसी आकाश से उत्पन्न होते हैं और इसी में लीन हो जाते हैं। अत: आकाश ही इस लोक का आश्रय है। वही श्रेष्ठतम उद्गीथ है और वही अनन्त रूप है। जो विद्वान इस प्रकार जानकर इसकी उपासना करता है, उसे परम उत्कृष्ट जीवन प्राप्त होता है और परलोक में भी श्रेष्ठतर स्थान प्राप्त होता है।’

दसवां खण्ड

एक समय की बात है, ओलों की वृष्टि से कुरुदेश की खेती नष्ट हो गयी। उस समय इम्य ग्राम में चक्र ऋषि के पुत्र उषस्ति अपनी कम उम्र पत्नी के साथ बड़ी दीन अवस्था में रहने लगे थे। एक दिन उषस्ति ने अत्यन्त घुने उड़द खाने वाले एक निर्धन महावत से भिक्षा मांगी। तब उसने कहा-‘ऋषिवर! इन जूठे उड़द के अलावा मेरे पास कुछ भी नहीं है।’

उषस्ति ने कहा-‘इन्हीं में से मुझे दे दो।’

महावत ने उड़द दे दिये और जल पीने को दिया। उस पर उषस्ति ने कहा कि जल पीने से उन्हें जूठा जल पीने का दोष लग जायेगा।

महावत ने कहा-‘क्या ये उड़द जूठे नहीं है?’

उषस्ति-‘इन्हें खाये बिना मैं जीवित नहीं रह सकता था, परन्तु जल तो मुझे कहीं भी मिल जायेगा।’

उषस्ति ऋषि ने उन उड़द का एक भाग खाकर, दूसरा भाग अपनी पत्नी को ले जाकर दिया, परन्तु वह पहले ही बहुत-सी भिक्षा प्राप्त कर चुकी थी। अत: उसने उड़द लेकर रख लिये। दूसरे दिन प्राप्त:काल उषस्ति ऋषि ने अपनी पत्नी से थोड़ा-सा अन्न मांगा। उषस्ति ऋषि की पत्नी ने उनके दिये उड़द उन्हें सौंप दिये। ऋषि उषस्ति उन्हें खाकर समीप के राजा के यहाँ होने वाले यज्ञ में गये। वहां जाकर उन्होंने प्रस्तोता से कहा-‘जिस देवता की आप स्तुति करते हो, यदि उसे जाने बिना स्तुति करोगे, तो आपका सिर गिर जायेगा।’

यही बात उन्होंने उद्गाता के पास जाकर कही और प्रतिहर्ता से भी कही। उनकी बात सुनकर प्रस्तोता, उद्गाता और प्रतिहर्ता अपने-अपने कर्मों से विरत होकर बैठ गये।

ग्यारहवां खण्ड

यह देखकर यजमान राजा ने कहा-‘मैं आपको जानना चाहता हूँ ऋषिवर!’

उषस्ति ने अपना परिचय दिया-‘मैं चक्र का पुत्र उषस्ति हूँ।’

तब राजा ने कहा-‘आप ही हमारे यज्ञ को पूर्ण करायें।’

उषस्ति ने तब कहा-‘ऐसा ही हो। अब मैं इन्हीं प्रस्तोता, उद्गाता और प्रतिहर्ता से यज्ञ कराऊंगा। आप जितना धन इन्हें देंगे, उतना ही धन मुझे भी देना।’

राजा की स्वीकृति के बाद जब उषस्ति यज्ञ कराने के लिए तैयार हुए, तो प्रस्तोता ने देवता के बारे में पूछा। तब उषस्ति ने कहा-‘वह देवता प्राण है। प्रलयकाल में सभी प्राणी प्राण में ही प्रवेश कर जाते हैं और उत्पत्ति के समय ये प्राण से ही उत्पन्न हो जाते हैं। यह ‘प्राण’ ही स्तुत्य देव है। यदि

आप उसे जाने बिना स्तुति करते, तो मेरे वचन के अनुसार आपका मस्तक निश्चय ही गिर जाता।’

इसी प्रकार उद्गाता के पूछने पर उन्होंने ‘आदित्य’ को देवता बताया और उदीयमान सूर्य की उपासना करने की बात कही। प्रतिहर्ता के पूछने पर उन्होंने ‘अन्न’ को देवता बताया; क्योंकि अन्न के बिना प्राणी का जीवित रहना असम्भव है।

बारहवां खण्ड

इस खण्ड में शौव (शौवन) उद्गीथ का वर्णन है। शौवन का अर्थ श्वान (कुत्ता) से है, परन्तु यहाँ श्वान का अर्थ कुत्ते से नहीं, गतिशीलता से है। यह गतिशीलता ही ‘प्राण’ है। इस प्रसंग में ऋषिपुत्र स्वाध्याय प्रकृति के मध्य श्वेत (निर्मल) श्वान (प्राण-प्रवाह) से साक्षात्कार करते हैं शुद्ध श्वान (प्राण) को उद्गीथ मानकर की गयी साधना फलित होती है। प्रसंग इस प्रकार है कि एक बार बकदालभ्य अथवा ग्लाब मैत्रेय स्वाध्याय के लिए जलाशय के निकट गये। वहां निर्मल श्वान का प्रकटीकरण हुआ। उससे कुछ अन्य विकारग्रस्त श्वान कहने लगे कि वे भूखे हैं। उनके लिए वे ईश्वर से प्रार्थना करें। उसने सभी को प्रात:काल आने के लिए कहकर भेज दिया। दूसरे दिन प्रात:काल उनके आने पर सभी मिलकर प्रार्थना करने लगे- ॐ हम भक्षण करें। ॐ हम पान करें। ॐ देव वरुण, प्रजापति, सूर्यदेव यहाँ अन्न लायें हे अन्नपते! यहाँ अन्न लायें, यहाँ अन्न लायें।

तेरहवां खण्ड

शास्त्रीय संगीत द्वारा साम गायन

इस खण्ड में साम सम्बन्धित साधना को शास्त्रीय संगीत की भांति स्वरों का गायन बताया है। इसमें ‘हाउ’ का अर्थ पृथ्वी, ‘हाई’ का अर्थ वायु, ‘अथ’ का अर्थ चन्द्रमा, ‘इह’ का अर्थ आत्मा, ‘ई’ का अर्थ अग्नि, ‘ऊ’ का आदित्य, ‘ए’ का निमन्त्रण, ‘औ होम’ का अर्श विश्वदेवा, ‘हि’ का प्रजापति, ‘स्वर’ प्राण का रूप है, ‘या’ अन्न है और ‘वाक्’ विराट है। इसके अतिरिक्त जो अनिर्वचनीय है और समस्त कार्यों में संचरित होता है, वह तेरहवां स्तोम ‘हुं’ है। जो इस प्रकार साम सम्बन्धी उपनिषद का महत्त्व जानकर उपासना करता है, वह प्रचुर अन्न तथा प्रदीप्त पाचक अग्नि वाला होता ह?

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